学校每年的新生来源，是客观反映学校知名度的重要依据，是学校发展的晴雨表。我校近九十年来的本科生源变化也说明这个道理。  

新中国成立前，高等学校实行各校自考自招或几所大学联合考试，独立招生，高中毕业生可以同时报考几所大学。学生挑选学校的空间大，对学校考验也大。知名度高的大学容易招到学生，特别是优秀生。缺少知名度、办学质量不高的学校日子难过，有的学校因此停办。云大在这样的环境下办学，也是经过生死考验。学校1923年开始招生，并将“本大学为造就本省本国人才”作为办学目标。但因经费支绌，师资力量薄弱，教学设备不足，到1936年，办学10多年在校生仅有302人。学校不仅规模小。而且知名度不高，学校缺少优秀生源，虽然也面向外省招生，但仅有贵州个别学生报考。毕业生就业不如同在一省的昆华工业学校。不少省内高中生不愿意报考云大。 李埏 先生在《云南文史丛刊》1991年第3期的一篇文章中介绍当年他们那个年代的高中生报考大学的心情。文章写道：“云南要求升学的高中生多愿舍近求远，宁可忍受千辛万苦,出省深造,而不报考云大。”  

1937年省府聘熊庆来为云大校长。熊庆来“以国家力量，促其发展”作为接受聘请条件。1938年，学校经费大幅度增加，学校用这些经费聘请有造诣的学者到校任教、充实设备、整顿校纪，培养研究风气。坚持“慎选师资，提高学校地位；严格考试提高学生素质”。经过十二年拼搏，将一所不能入流的边疆大学办成中国十五所世界著名大学之一，收入英国《不列颠百科全书》。学校发展壮大，吸引了莘莘学子。学校招生考试点从过去仅限昆明，发展到在重庆等地增设考点，后又与联大等著名大学联合考试，以便招收高质量的考生。招收新生人数也每年增长，这一时期，学校每年平均招收150名本科生，到1949年在校生达1361人，当年全国205所高校在校生总数为11.7万人，平均每校571人。云大在校生人数远远高于这个平均数，可见当时云大的办学规模已位居前列。  

1949年，中华人民共和国成立，学校出现崭新面貌，招生人数迅速增长。1950年，云大五个学院19个系共招收本科生1017人。经过1951年开始的院系调整，云大只剩下文理两个学院，但1955年仍招收本科生645人。新中国成立后，学校招生工作按照国家统一部署进行统招统分，云大作为全国重点高校，面向全国招生。  

由于云南开化较晚，文化不昌，解放初期只有少数几个经济较发达的地区办有高中，云南生源严重缺乏，造成云大一度招收大量省外学生，特别是四川学生；1952年全校招收本科生428人，四川入学的就有199人，几乎占了一半。难怪当时有人戏称云大是四川大学的第二分校。  

新中国成立后，云南重视基础教育，各县都陆续开办高中，到20世纪60年代初，云南本地高中毕业生占了云大在校生的绝大部分，而且云南本地高中毕业生，包括一些边疆少数民族毕业生进入云大，云大的生源结构发生很大变化。1963年全校共招收新生343人，其中招收云南入学的学生有250人，本省新生占72.88%。  

1977年大学恢复高考，云大招生人数逐年增加，但省外招生人数很少，1979年云大招收的725人中，省外生源仅有85人，占11.7%，且只有四川、贵州两省学生。1993年，高等教育改革，教育部颁布《中国教育改革和发展纲要》，提出对高校培养本科生实行“统一招生，交费上学，自主择业”，云大招生人数迅速增加。  

1995年云大推出与省外高校协作“对等”招生（即我校在某省招收本科生人数，等同该省各高校在我省招生数，且学生毕业后各回原籍就业）的办法，当年即与省外7所大学“协作对等”招生。随着云大办学条件和教学质量的逐步提高，云大招收省外生源的比例也逐年增加，生源面也逐步扩大。1998年，云大与17个省区市的高校“协作对等”招生460人，占招生总数的27%；2000年云大与21个省区市的高校实行“协作对等”招收学生902人，占招生总数的31%。2004年，云大招收本科学生3044人，省外生源达1452人，占47.7%，其生源来自北京、上海、广东、湖南、河北、陕西、浙江、辽宁、四川、贵州等十几个省、自治区、直辖市。由于生源的扩大，录取线也有提高。2008年最低录取线超过重点学校控制线10分以上的省区有9个，录取平均分最高的省是四川，该省文史类平均分达608.88分，理工类平均分达603.11分。  

作为一所集人文社会科学、自然科学、工程技术科学、管理科学为一体的多学科综合性重点大学，1996年进入“211工程”后，办学经费大幅度增加，极大改善了办学条件，学校购置了世界一流的教学设备，引进了大量的学科带头人，办学实力加强，学校知名度进一步提高。近年来，各高校大量扩招，生源竞争越来越激烈，云大招生录取势头不减，毕业生就业率一直保持较高水平，云南良好的就业环境吸引不少外省籍优秀毕业生留在云南就业。  

在招收的本科学生中，以第一志愿被录取的本科生比例越来越大。1989年招收外省学生286人，占招生总数的35.7%；1997年招收外省学生的比例为46.97% ；2007年招收省外的学生人数迅速增长，占招生人数的93.84 %，且第一志愿录取率达100%的省区就有11个，由此可见，想到云大深造的学生是越来越多了。  

据史料记载，1946年越南曾选送一批学生到云大集中培训一段时间后，分到各院系完成本科学业。改革开放后，云大在国际上的知名度也随之提高，从2004年起，我国周边一些国家不断有学生考入云大学习，2008年有来自韩国、越南、老挝、柬埔寨等国的学生7人通过考试，到我校进行本科学习。云大招收本科生的可喜变化，反映了学校教学水平、国内外知名度越来越高，相信把云大建成西部一流大学的愿望一定会实现。