20世纪初，云南各界人士竭力主张在本省创办大学，而这一夙愿最终在唐继尧主政期间得以实现。

唐继尧（1883年8月—1927年5月），云南会泽人。他出身书香门第，1904年考取官费留学日本，期间加入同盟会，积极参与反清民主革命运动，历经辛亥革命、护国起义、护法运动，先后出任贵州都督及云南都督、督军、省长等职。

1919年，省议会审议通过龚自知等人提出的“本省筹办大学请愿书”。时任云南督军兼省长的唐继尧审时度势，于当年9月以督军公署、省长公署名义咨复省议会，表示“大学校之设，必期于成”。其时云南中等学校已有较快发展，至1920年仅昆明便有中等学校十余所，学生逾三千人，要求升入大学深造者日益增多，社会各界对兴办大学“颇为迫望”。唐继尧顺应时势，打出“废督裁兵，振兴实业”与“交流东西文化”的旗号，着手筹备办学。同年10月22日，他致函省参议员王九龄和军都督府秘书官董泽，提出“拟办私立大学一所，名曰东陆大学”，由王、董二人具体操办筹备事宜。1921年2月，其部下顾品珍倒戈起兵，唐继尧被迫辞职出走香港，董泽等随行，办学筹备工作由此搁浅。

1922年3月，唐继尧回滇重掌政权，即令王九龄、董泽继续筹建大学，并任命董泽为筹备处处长。8月，他批准《组织大纲》，令省府依筹备处所请，将具有历史意义的贡院旧址拨作大学校舍，并将圆通山划入校园。

为筹措经费，他要求公营企事业单位按额捐助，将停办的企事业、学校之资产、设备及经费拨归东陆大学作为校产与办学经费；令省公署定期定额拨款；命大、中、小县按等级每年分别交纳规定银额，作为各县大学生的奖学金。他本人率先捐款一万元（旧滇币）作为筹备费，后又捐资五十万元。

经过紧张筹备，大学成立的条件日臻成熟。1922年11月，筹备处投票决定校领导人员，唐继尧、王九龄当选名誉校长，董泽任校长。

学校为纪念唐继尧倡导教育、创办东陆大学的功绩，决定以其名号命名新建主楼。旧时人们出于对名人的敬重，习惯以其家乡作为别号，主楼遂以唐继尧别号“会泽”为名。

至于别号之后用“楼”“堂”抑或“院”，筹备人员亦颇费思量：主楼建于明远楼旧址，为与新楼和旧建筑相区别，故不用“楼”；主楼紧挨贡院的衡鉴堂、至公堂，故亦不用“堂”。最终取泛指一般屋宇建筑的“院”字，并将“会泽院”三字镌刻于主楼前后门的门楣之上。

会泽院由此得名。