1926年，中共云南地方组织建立后，即在各大中学校开展革命活动，发展党员，东陆大学一批早期学生如蒲光宗、李坤元、王正昌等先后在校内或校外入党，在云南地方党组织领导下，组织开展昆明学生运动。1930年，国民党掀起反共高潮，中共云南地下组织遭到严重破坏。1935年，中共云南地方组织恢复重建，成立了中共云南临时工作委员会，并在云大等大中学校发展党员，建立党的基层组织，推动抗日救亡运动的开展。云大政治系学生武兴仁在这一年加入了中国共产党的，他的主要工作是负责组织领导以云南大学为主的昆明学生运动。抗日战争全面爆发后，云南全省党员人数已有几十人，到1939年初，人数增加到近200人。1939年1月，中共南方局在重庆建立，同时批准成立中共云南省工作委员会。为加强党的基层组织建设，更好地领导昆明的学生运动，省工委决定在西南联大、云南大学等大中学校中建立党支部。

1939年4月，经省工委批准，中共云南大学第一个党支部正式成立，时有党员6名，理化系学生龙文池任书记。到9月，支部党员增加到9人，有伍兴仁、侯澄、谭惠英、谭元堃、张家驹、耿介、陈天锡、唐祺尧等。1941年农学院青年女教师、地下党曹诚一受聘云大任教，加入云大党支部。1939年6月，云大附中党支部也正式成立，到1940年附中党支部人数已达20余人。

云大和云大附中党支部成立时正值抗战时期，其主要工作任务是在中共云南省工委领导下，开展抗日宣传，发动师生和广大市民投入到如火如荼的抗日救亡运动中。党员们通过组织读书会、歌咏团、活报剧演出、请进步教授公开演讲等形式与国民党当局展开斗争，发展壮大党的组织，逐步成为领导云大学生开展抗日救亡运动的核心力量。抗战胜利后，党支部又在“一二一”、揭批“李闻惨案”真相、抗议美军暴行、反内战反饥饿、“七一五”等运动以及昆明保卫战中发挥了极为重要的领导作用，使云南大学成为解放战争时期战斗在第二条战线上的重要力量，被誉为“民主堡垒”。