赵树年(1921.1-2009.3),曾用名赵正华，云南鹤庆人，其父亲是一位精明能干的手艺人，靠做蜡烛、裁剪衣服发家致富，在当地置田购房，且乐善好施，每年都要做些衣裳送给穷人，还出钱修路，在当地有一定声誉。对赵树年影响最大的是其祖母。祖母在家族中不仅辈分高，而且知书达理。在众多的后辈当中，赵树年最令祖母疼爱。在他六岁时，父母送他进入私塾念书，学描红，背诵《三字经》等蒙学经典。在私塾，他聪明、记忆力强，别的同学背几遍都记不下来的课文，他读一遍就能倒背如流，先生夸他将来必成大器，前途无量。
1931年，鹤庆成立第九高初两级小学，父母送他进入这所学校。该小学是一所新式教育的公办学校，开有算学、语文、体育等课程，具有三年私塾基础的赵树年在校学习特别轻松，每次考试都名列前茅，很受老师的赏识。父亲原本想要儿子学手艺，继承他所创下的基业，见儿子学习如此的出类拔萃，改变原来的想法，竭力地鼓励他继续努力求学。1934年2月，赵树年以优异的成绩考入鹤庆县初级中学。1937年秋，赵树年从县中学毕业后，考入昆明昆华高级农业学校。
在昆明昆华高级农业学校学习期间，赵树年各科成绩优异，每个学期都获得奖学金。1938年9月28日，日寇首次对昆明进行狂轰滥炸，此后，日寇又多次轰炸昆明，许多民宅毁于一旦，不少无辜百姓伤亡。昆明上空经常响起刺耳的防空警报，市民人心惶惶。为躲避日机的轰炸，昆明昆华高级农业学校的同学相继逃离昆明。1938年12月，赵树年离开昆明昆华高级农业学校转入未遭轰炸而生活相对稳定的丽江中学继续读书。在丽江中学的第一次英语考试中，他仅得了一个最低分“F”,遭到了同班同学的讥笑，他的自尊心受到了很大的伤害，也激发了他更加努力学习，终于赶了上来，期末英语考试，得了个全班第一，各科总成绩也名列全班第二。1940年高中毕业后，学校保送他上大学，他满以为不成问题，结果等来的是未被录取的消息。这使他受到很大的打击，思想很是消沉。一向关心他的中学数学老师杨文渊为帮助他排解苦闷，介绍他到永胜中学代课。怀着一颗失落的心，他走进了永胜中学，担任理化教员。他一边教书，一边进行高考复习。1941年8月，考上了云南大学化学系，圆了大学梦。
在云南大学化学系读书期间，授课的教师所用的教材大都是外文课本，基础差的同学听起来相当吃力，上课成了听“天书”。赵树年凭着自己的良好外语基础，将听王树勋讲授的普通化学课堂笔记整理成册，经王先生校阅后，复印给同学作资料来源，受到师生赞扬。
1945年8月，日本投降，抗日战争结束。普通百姓以为可以从此过上和平安定的生活，但蒋介石又开始打内战。中国面临着两种命运、两个前途的决战。赵树年很纳闷，中国人民同仇敌忾，刚打败日本侵略者，为什么现在又要自己人杀自己人呢?他痛恨国民党反动派发动内战。11月25日，他参加了由西南联合大学、云南大学等四所学校学生自治会组织的时事晚会。大会进行中，遭到国民党特务的捣乱、破坏。会后又遭到国民党中央报社的污蔑报道，这激起了广大师生的愤怒。四校学生自治会组织成立的罢委会，号召全市学生罢课。罢课期间，赵树年与同学走向街头向市民宣传晚会真相，揭露国民党的谎言。1946年3月17日，昆明隆重进行“一二·一”四烈士的出殡活动。参加活动的各界人士数以万计，为维护秩序，防止坏人破坏，罢委会在各校学生中抽调了一批积极分子，组成纠察队，维持秩序，赵树年是纠察队队员之一。“一二·一”运动后，昆明又多次发生过学生运动。已留校任教的赵树年仍然关心支持学生运动，多次为此捐款。1949年12月9日，昆明和平解放，他和其他教师一起聚集校园，欢庆新中国的到来，迎接解放大军进城。1950年2月，他又参加了进步的社团组织——新联。3月调昆明教联工作，担任化学组召集人及新联小组长。1951年，新联转入工会，他担任云南大学教育工会所属的财经审核委员会委员及云南大学中苏友好协会干事。
1958年，苏联专家川巴洛夫到云南大学化学系讲学，带来了植物化学这门新学科。植物化学研究的主要对象是植物化学成分和结构等，是制药学的重要基础理论之一。云南特殊的地理位置和气候条件，形成了种类繁多的植物，但许多植物的化学物质的药理作用未被认识。学校决定以苏联专家讲学为契机，开展天然植物化学的教学和研究，使具有药用作用的植物为人类服务。一心想做制药工业的赵树年认为掌握了植物化学，至少可以在中草药的药物学方面有所作为。在苏联专家到校的那些日子里，他专心听苏联专家讲课，学习理论知识及解决实际问题的方法。陪苏联专家到西双版纳进行野外考察，在专家的指导下，将收集到的植物标本进行提取分离实验。为了弄清从野外考察带回来的植物的药物成分，赵树年经常昼夜在实验室工作，对植物标本作反复多次的提取、分离，直到得出满意的结果。在向苏联专家学习中，他进一步认识到野外调查及植物化学实验对植物研究的重要性。在他的建议和领衔下，云南大学建立了天然物有机化学实验室。苏联专家撤走后，他仍然坚持深入山区、林区作野外考察，及时对收集的植物标本进行药理分析。长期在实验室做实验，使他养成了蹲实验室的习惯。在他从教的几十年中，很大一部分时间都是在实验室中度过的。
他始终坚持天然物有机化学的研究，在科研中，坚持“从易到难，从简到繁，逐步提高”的态度。随着研究工作不断深入，研究的范围越来越宽，科研的成果越来越多。云南白药具有止血化瘀、消肿、排脓的功效，从20世纪初起在民间广泛使用，是驰名中外的中成药。为了弄清白药的化学成分，20世纪50年代，赵树年参与了对白药化学成分的分析研究，证实了白药含有多种皂甙、多种生物碱等生理活性成分。20世纪60年代，他在《云南大学学术论文集》第一辑上发表《大黄中色素的初步研究》、《飞机草中含糖量的测定》及1964年与徐文宣合作完成的《长茎松萝主要化学成分的研究》,是他对植物中的化学成分及药理作用初期研究所完成的几篇论文。此后，他独立或与他人合作完成四块瓦、岩天麻、短萼海桐、七星乌草、蓑衣莲等11种药用植物的化学成分研究，在《化学学报》、《高等学校化学学报》、《植物学报》、《中国中药杂志》、《云南大学学报》等刊物上发表论文30余篇。在研制心肌梗塞的新药中，他与陈玉树、谢家敏合作，用鞣酸和已内酰胺为原料，对C3进行了合成，该成果与天津医药工业研究所做的同样合成相比较，其主要材料容易得到、成本较低，合成路径也更为合理，反应步骤也比较少，合成产品作的元素分析和紫外光谱都证明该产物所得到的是C3。萜类是自然界为数众多的一大类有机化合物，它包括从简单的单萜、倍半萜到较复杂的二萜、二倍半萜、三萜及四萜类等，范围极为广泛。几十年来，在中外期刊上报道这一大类化合物的学术论文数量越来越多。国际上越来越重视对萜类化合物的研究和开发利用，但是，萜类化合物的有关文献资料相当分散，难以见到全面系统介绍相关方面的专著或手册。赵树年多年从事萜类化合物的研究，并工作在盛产植物资源的地区。鉴于国内外萜类化学研究的迅速发展，为了便于广大研究人员查阅有关萜类化合物的资料，经过多年的努力，赵树年与他人合作，编写了《萜类化学物大全》这本巨著。该书是国内第一部萜类化合物的大型工具书，1992年由云南科技出版社出版，全书约240万字，1700余页，分上、下两册，书中收集了12443个萜类化合物的详细资料，包括中英文名称、分子式、分子量、结构式、物理性质来源、状态、衍生物、波谱数据等，并列出了主要的参考文献。该书的编写工作十分浩繁，许多资料是从美国化学文摘(CA)为线索获得的，收集的内容比现有的国外同类的工具书要全面、丰富，编排比较科学，索引比较完备。它的出版填补了国内该类图书的空白，为天然产物，特别是萜类化合物的研究与开发提供了宝贵的借鉴，是一部优秀的科学图书，也是他晚年有代表性的力著。
赵树年不仅在科研上取得丰硕的成果，还注意培养植物化学专业队伍，传授药物的分析和制药方法。经学校批准，1974年至1975年他与谢家敏等一起两次招收为期一年植物化学培训班，专门讲授植物化学成分研究，他是这个班的主讲教师。为了使学员学到更多的知识，还邀请昆明植物所、云南药物所的研究人员到学校讲课。这批学员回到各地药厂后，成为中成药研发的骨干。1979年，他为化学回炉班讲授“天然物化学结构研究法”,1981年向1978级学生讲授“天然有机化学”。从1982年起，开始招收植物化学研究生。为指导学生学习，编写了《天然物化学结构研究法》、《天然有机化学选论》、《天然物化学》等教学讲义200多万字，20世纪80年代初编写的《天然物化学》共23章4册，有关专家认为其内容丰富，可以作为普通有机化学的补充教材，是学习天然物化学的有价值的资料来源。
赵树年的学术成果受到校内外专家的充分肯定，学校及政府的重视。1985年他晋升为教授，担任过《中草药》的副主编，《云南植物研究》、《云南化工报》等杂志的编委，中科院昆明植物研究所植物化学开放实验室学术委员、顾问。几十年来，他所指导的学生遍及国内外，其中有昆明植物研究所的孙汉董院士等一批杰出的专家。他所开创的植物化学薪火相传，后继有人，成为云南大学有机化学的一个重要领域。云南大学化学工程学院药物研究中心传承了他的学术风格，注重对云南特有的药用植物开发利用。他是深受师生尊敬、德高望重的先生，2004年云南大学化学工程学院为他举行了从教60年的纪念活动，孙汉董等著名学者纷纷前来祝贺。云南大学化学系植化班1976级全体同学为此赠送的匾额上题写“拓荒者——足踏实地、埋头苦干、锐意进取、开拓直前”,是对他一生最好的写照。
