王明贞(1906.10-2010.08),1906年出生在苏州一个书香门第家庭。父亲王季同(1875-1948)是我国清末民初的数学家和电机专家，1909年被派到欧洲，在英吉利电器公司和德国西门子工厂实习，曾发明转动式变压器。他同样爱好数学，19世纪90年代初期曾出版了《积较补解》、《泛倍数衍》和《九容公式》等著作，是我国早期介绍西方数学的重要书籍。
王明贞四五岁时母亲即去世，父亲对子女的管束和教育十分严格，使她从小形成了宁静和富有涵养的个性。10岁前后的童年时期，每天出去玩之前必须先写一页大字，看一段报纸并将内容讲给父亲听。平时父亲总要出一些数学或物理方面的问题，让子女们思考。王明贞念完初二时，全家自苏州迁至上海。她就读于一所教会学校——“晏摩氏女子中学”。由于家境并不富裕，下雨时继母就给她穿一双表哥不要的大雨鞋，同学们见到都嘲笑她。同学们每从家里返校时总要带些零食和饭菜，而她却是空手而返，所以每逢同学之间交换零食时，她总是设法远离以避免那个尴尬局面。第一学期大考，她的成绩全班第一，每门功课都是“A”；这使同学们十分惊讶，从此一改对她的歧视为对她的尊敬。连续三年的中学学习，她始终保持着全“A”的好成绩。同学们常常向她请教数理化问题，戏称她为“二级老师”。
1926年中学毕业时，王明贞想进大学，遭到继母反对。由于父亲是自学成才，也多希望儿女们自学，幸得姐姐王淑贞(我国杰出的医学妇科专家)全力帮助，王明贞得以报考金陵女子大学，并以优异成绩被录取。两年后，她转学到北平燕京大学物理系就读。三年级下学期曾获任课老师介绍，为护士预科班讲授数学课，所得报酬解决了学费、伙食费。1929年，王明贞的哥哥王守竞(著名物理学家)自美国归来，由他供给了王明贞上大学最后一年的费用。
1930年，王明贞申请到美国密歇根大学4年全额奖学金的承诺，然而出国的路费又成了问题。出生书香门第的她，并未得到与哥哥、弟弟一视同仁的待遇，继母不愿意资助她负笈海外。于是，她只好在燕京大学一面做助教一面念研究生；1932年获燕京大学硕士学位。随之，南京金陵女子大学请她去担任数学和物理教学，直到1938年；6年的工作积累了足够的出国路费。同年，金陵女子大学吴贻芳校长向美国密歇根大学推荐王明贞，使她获得了一个4年全额奖学金。王明贞终于满足了出国留学的夙愿，1938年夏，王明贞进入美国密歇根大学物理系。她所在的班上只有一个外国人，就是王明贞；只有一个女生，也是王明贞。但是，儒雅聪明的王明贞并未受到任何歧视。入学的第一学期，“电动力学”期中考试后，任课老师十分生气地对全部同学说：“你们真是一群笨蛋，这一次考试最高分只有36分。”王明贞听到后觉得自己的答卷并没有错，于是下课后便去问老师她得了多少分?老师说：“你得了100分。”当时在场的同学都感到吃惊，原来“一群笨蛋”并不包括这唯一的外国女生。第二学期，教“理论力学”课的古德斯密特(S.A.Goudsmit)教授讲到一位科学家的论文中提到关于钟表的游丝问题无法得到一个解，古氏鼓励同学们参加解这一问题，并承诺：“谁能解这个问题，我将给予奖励。”王明贞课后经过几天的思考和认真推算，找到了解答，古德斯密特老师非常高兴，特和她合作写了一篇文章发表这个解；这一篇文章被即时刊登在1940年8月的《应用物理》杂志上。这两件引人注目的趣闻在物理系和研究院师生中广为传颂。
王明贞在密歇根大学的学习成绩优异，曾三次获得金钥匙荣誉奖，其中“PBK”(Phi Beta Kappa)是当时全美学生的最高荣誉奖。王明贞在密歇根大学学习的第三年便开始做博士论文，她的导师是古德斯密特的好友、著名学者乌伦贝克(G.E. Wuhlenbeck)教授。在乌伦贝克的指导下，王明贞对统计物理学中气体速度分布函数满足的玻耳兹曼方程进行了许多研究，并发表多篇颇有创意的文章。其对玻耳兹曼方程和布朗运动的深入研究中，首次独立地从福克-普朗克(Fokker Planck)方程和克雷默(Kramer)方程中推导出自由粒子和简单谐振子的布朗运动；并与导师乌伦贝克合作写成了《布朗运动的理论》一文，该文至今一直作为了解和研究布朗运动最主要的参考文献之一。据SCI所载：该论文1944年曾被引用26次，1945年被引用24次，1946年35次，1947年37次等等，并被编录于《20世纪上半叶中国物理学论文集粹》一书中。除物理学以外，它更被广泛应用于通信与生命科学等领域，取得更多成果。
1942年王明贞获得密歇根大学博士学位后，经老师古德斯密特介绍，到麻省理工学院雷达研究所工作。从1943年到1945年三年里，她的研究工作始终着重于噪声的理论方面。她在雷达研究所的全部工作，已载入该所在二次世界大战后出版的一部丛书的第24卷，书名为《阈信号》。二战结束后，王明贞第一次回国，于1947年到1949年在云南大学物理系任教，讲授“统计物理学”及“微分方程”等课程。1949年年初，王明贞接受吴健雄、袁家骝夫妇邀请，第二次赴美，在诺特丹姆大学任副研究员。未久，转入麻省理工学院雷达研究所继续作噪声理论研究。从1953年开始，王明贞为回归祖国作了不懈的努力：她是物理学博士，又在美做研究工作多年，参与了二战期间美国的雷达研制，属保密工作，移民局不可能放她回国；于是她毅然辞职。原来以为至多半年以内就可以成行，熟知归期何其遥远?美方故意遏制的态度使他们回国的愿望搁浅了两年多；只得靠学教育的丈夫在一个公寓里做管理员以维持生计。也由于他俩乐于助人，他们的家便成了归国留美青年的集聚地和联络站。1955年，在周总理的直接关怀下，王明贞和她的丈夫回到了祖国的怀抱。同年9月，王明贞被分配到清华大学任教。
“不作研究无发言权”,这是王明贞一生做人和敬业的豁然态度。她的物质生活一贯低调，其严肃认真的教学和严谨的治学作风，受到师生们的尊敬和爱戴。1968年，已是62岁的王明贞被“四人帮”迫害入狱，整整5年零8个月的铁窗生活加在了谦和、娴雅、热爱祖国的老知识分子身上。生活的艰苦，精神的压抑，并没有把王明贞压垮。在监狱里，她想着自己没有做过对不起祖国和人民的事，意志坚决一定要锻炼好身体，坚强地活下去。后来，王明贞被释放时，管束她的人拒绝说出事因，仅用“事出有因，查无实据”八字两语不了了之。出狱后，年届67岁的王明贞没有发过一句怨言，而是抓紧时间，埋头工作。2010年8月28日，王明贞走完了其爱国、勤学、奋斗、谦虚、俭朴的一生；活了104岁的王明贞走了。她留下一个“遗嘱”：把遗体捐献医院作医学研究。
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(李作新)
