在他到香港求学时期，多次经河内往返昆明，途中亲身体会到帝国主义列强瓜分中国领土，控制中国经济，中国人受帝国主义殖民者凌辱、剥削的痛苦。抱着工业救国、振兴家乡的愿望，他毕业后毅然回到昆明，最初受聘于成德中学任教。1922年初，受缪云台相邀，转入个旧锡务公司。是年唐继尧回昆主政，8月组建昆明市政公所，张邦翰任会办，毕近斗被邀请担任公用课长(相当于市建设局局长),负责城市建设。他还兼任官商合办耀龙电力公司副理，主持了我国现代第一座水电站——石龙坝电站的第二期扩建工程，完成了第二发电厂的厂房建筑，河道疏通、机器安装等工程。

19世纪末，英、法帝国主义分别占领缅甸、越南后，云南成为帝国主义者垂涎的对象。1910年，滇越铁路通车后，法帝国主义利用掌握的路权控制对省外、海外的交通运输、邮电联系、进出口贸易。随后又在云南开设银行，控制云南的金融、外汇、财政经济和科学文化卫生事业。

帝国主义列强对中国的大肆掠夺，使代表云南民族资本的厂商深切感受到在经济上和市场经营上不能独立的痛苦。云南地方当权人士，已有了培养地方高级专门技术人才的紧迫感。早在1915年2月，全国教育行政会议召开时，云南督军公署拟就自办大学计划并得到会议同意，但终因政局动荡，创办大学的计划迟迟不能实现。1922年唐继尧率兵回滇，重掌政权后再命董泽继续筹建大学。7月1日，成立东陆大学筹备处，唐继尧任命董泽为筹备处处长，并先后聘请热心倡议、支持云南自办大学的返滇留学生及社会各界人士共22人为筹备员。毕近斗是其中之一，并兼任筹备处会计，管理筹建中的财务开支。

作为建校筹备员，他参与了酝酿、制定《东陆大学组织大纲》的工作。这是创办东陆大学的纲领性文件。《大纲》共九章二十七条，内容包括：定名、校址、宗旨、经费、职权、学制、各会之组织、校长与教职员之任务及责任、附则等。

1922年8月13日，省署正式批准贡院为东大校址后，筹备处任命部分筹备员组成建筑委员会，负责校舍营建工作，毕近斗为该会委员。9月初，建筑委员会领导下的建筑事务所开始规划校舍，兴工拆除贡院明远楼，为兴建大学主楼作准备。同时翻修贡院至公堂为礼堂，修葺贡院东号舍等处作学生宿舍、食堂、办事处、教员休息室、教职员俱乐部，这些工作为次年4月20日的首届学生进校奠定了基础。