周钟岳(1876.10～1955.5)，字生甫，号惺庵，白族，云南剑川人，诞生于一个世代书香门第的家庭。他从5岁开始读书，记忆力很强，在云南丽江应府试、大理应院试，都名列前茅。1900年肄业于大理西云书院后，被省襄办团练的赵藩(也是剑川人，白族)邀约为文案。1903年在昆明参加癸卯科乡试，获中式第一名举人。1904年，周钟岳由云南学务处派往日本留学，先学师范，后改政法。
1907年11月，周钟岳从日本回到昆明，担任云南省学务公所普通课课长兼省城两级师范学堂教务长。1911年7月，周钟岳等赴北京出席清末召开的全国教育会议，，并约云南籍的京官，就英法侵略云南的七府矿产事件和片马事件要求外交部采取行动。
辛亥武昌起义后，周钟岳于1911年11月返回昆明。这时，云南已成立以蔡锷为首的军都督府，蔡锷任命周钟岳为都督府秘书长。1912年8月，周钟岳被任命为云南教育司长，旋兼任云南光复史编纂局总纂。经过半年多的努力，编成光复史十册。1913年底，蔡锷调北京，周钟岳被邀担任全国经界局秘书长兼局评议委员会主任。周钟岳根据蔡锷的指示，主持编成《经界法规草案》、《中国经界纪要》、《外国经界纪要》等书。
袁世凯复辟封建帝制，蔡锷逃出北京，到云南发动反袁护国战争。周钟岳在北京受到监视，乃改名周谧，化装为商人，经天津逃往日本躲避。
1916年底，周钟岳根据蔡锷的建议，到成都就任四川督军署秘书长，次年回到云南，出任唐继尧靖国联军总司令部秘书长。
1919年11月，唐继尧因其祖母和父亲先后去世，请假回原籍治丧，以周钟岳为代理云南省长。1920年6月，在“废督裁兵”的声浪中，唐继尧宣布废除督军称号，专任靖国联军总司令，而以周钟岳为云南省省长。
1921年初，驻川滇军第一军总司令顾品珍率兵从四川回到云南，赶走了唐继尧，周钟岳旋即辞职回老家剑川。1922年初，唐继尧回滇，重掌云南军政大权，又任命周钟岳为云南盐运使兼枢密厅厅长，省法制委员会会长等职。随后，周钟岳又先后任省内务司长兼赈务处总办、民政司长等职。
1923年4月20日，云南第一所正规大学私立东陆大学校本部举行奠基及开学典礼。省长唐继尧出席开幕式并讲了话，校长董泽致奠基词并报告大学筹备经过。省政府枢密厅厅长周钟岳在大会讲话中，除祝贺以外，特别强调要加强“实科”(理工医农等实用科学)的教学和研究。认为，从经济能力和立足世界考虑，“将来尤宜注重在实科”，这是大学应该引起注意的问题。他说：“现在开办之初，因为设备尚未完全，故不能不先由文科办起。但自己私意，以为将来尤宜注重在实科。一则因为中国实业太不发达，我们云南尤甚。现在差不多日用品都仰给于外人。我们不从实业竭力振兴，自不能禁外货的输入。将来经济能力，全为外国吸收，生计一天比一天难，生活程度一天比一天高，就是从经济一方讲，我们在世界上也不能立足。一则因为我们中国人讲究学问的头脑太偏于空文，而疏于实用。这是大学应宜注意实科的又一理由。”
1927年2月6日，昆明、蒙自、昭通、大理四镇守使龙云、胡若愚、张汝骥、李选廷联合发动政变，唐继尧被迫交出政权。政变后，以胡若愚为省务委员会主席，周钟岳被推为省务委员会常委兼内务厅长。稍后，云南陷入了龙云与胡若愚、张汝骥的军事混战之中，周钟岳采取了不介入的态度，辞职并远游江苏、浙江等地。
龙云控制云南后，周钟岳回到云南。在1928年9月组成的东陆大学第三届董事会中，龙云为董事长，周钟岳与由云龙、王九龄、陈钧、马聪、董泽等6人为董事。1930年初，云南设通志馆，聘周钟岳为筹备主任；次年，正式任命其为通志馆馆长，主编《新纂云南通志》，历时18年完稿，计266卷140册，为一九四九年“官修”省志的最后一部。后又编纂《续云南通志长编》，自民国元年(1912年)至20年(1931年)为限，此书1941年完稿，1943年进行修订。抗日战争爆发以后，龙云曾派周钟岳到重庆，向国民党中央政府表示抗战的决心。1939年，蒋介石任命周钟岳为国民党中央政府内政部部长，兼行政院所属县政计划委员会主任委员。1944年11月，周钟岳出任国民政府委员兼考试院副院长。
1945年10月3日凌晨，在昆明的杜聿明率领国民党中央军，根据蒋介石的指示，向云南省政府主席龙云的部队发起突然进攻，宣布免去龙云本兼各职，调任中央军事参议院院长。国民政府行政院院长宋子文出面，请周钟岳写信给龙云，劝他服从，从中调解。龙云被迫屈服，去重庆任军事参议院院长。蒋介石以武力解决云南问题，使周钟岳大为感慨，逐渐丧失对蒋介石国民党的信心。
1947年7月，周钟岳以年老多病为由，辞去考试院副院长，回到昆明。蒋介石则给周钟岳以总统府资政空衔，以示笼络。周钟岳回到昆明后，埋头整理文史资料，著书立说，写回忆录。1949年秋冬之间，云南省政府主席卢汉准备起义，曾两度登门拜访周钟岳，秘密征询他对云南起义的意见。周钟岳表示支持，愿为卢汉出谋献策。
1949年底卢汉宣布起义。云南解放后，党和政府给了周钟岳必要的照顾。1953年周钟岳被聘为云南文史馆馆员，1954年任中国人民政治协商会议第二届全国委员会委员。1955年5月19日，周钟岳在昆明病逝、遗嘱将所藏图书字画，分赠云南大学图书馆、云南省图书馆、剑川县图书馆等单位。
周钟岳还是一个学者。他担任东陆大学的校董，在那个时代是理所当然的。他又自命为“一介书生”。周钟岳的著述甚多，曾总纂《云南光复史》、主编《新纂云南通志》、《续云南通志长编》；此外，云南省图书馆还保存有他的大量手稿，如《惺庵回顾录》、《惺庵回顾续录》、《惺庵回顾三录》、《惺庵回顾四录》、《惺庵文牍》、《惺庵日记》、《天南电光集》以及已经出版的《惺庵诗集》等。这些著述和文牍，以及日记、回忆录等，对研究民国时期的历史(特别是民国时期的云南和西南地方史)，具有重要的参考价值。
周钟岳是近代云南有影响的白族学者兼政治家。然而，他的著述大多未能出版。为研究民国时期的云南史，有必要系统整理周钟岳的著述，有计划地陆续出版。这对于研究云南大学的校史，也是可资参考的。
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