曲仲湘（1905—1990），字桂龄，河南唐河人。1926年考入南京中央大学生物系学习，读书期间，因家境窘迫，经济来源中断，得南京私立中国科学社生物研究所所长秉志资助，课余在该所整理植物标本，还协助陶行知先生在南京创办的晓庄师范学校建立了生物学科。其间深受陶行知进步思想的影响，产生了“科学救国”“教育救国”的抱负。

1930年毕业后，到河南开封第一高中任教，1933年担任河南信阳省立第二女子师范学校校长，1934年任中国科学社生物研究所植物采集员、研究员、中国西部科学院植物部主任。1940年任复旦大学副教授，1945年选派到加拿大多伦多大学留学，不久转入美国明尼苏达大学生态学专业学习，获硕士学位。1948年回到复旦大学任教授。

新中国成立之后，曲仲湘以前所未有的热情投入到教学科研工作中。1952年他响应国家开发热区资源的号召，率队到海南岛进行橡胶宜林地选择考察，参加的科研项目———“橡胶树在北纬18°～24°大面积种植技术”获国家发明一等奖。

1956年受建设和开发西南边陲强烈愿望的驱使，他来到素有“植物王国”之称的云南，先后任云南大学生物系教授、系主任、研究室主任。在云南，他的专业特长和渊博的科学知识得到充分的发挥。在教学中，他坚持理论联系实际，提倡教学和科研并重，注重野外采集和实地调查，不断开拓创新，在教学和科研中都取得丰硕成果，培养了众多优秀人才，发表了大量的学术论文和调查报告。同时，为学校创建新的研究机构、组织专业队伍、制定发展规划、编写翻译教科书做了大量开拓性工作。

曲仲湘毕生致力于植物生态学和环境科学的研究，他将英美学派生态的植物学理论和方法移植到中国，开展了活化石水杉的生态学研究，植被资源、森林资源的考察研究，组织领导了橡胶宜林地选择，云南植被和云南自然保护区的调查研究工作。《水杉树原产地的生态学调查》和《南京灵谷寺森林现况的分析》两篇论文是他早期的代表成果。20世纪70年代以后，由于环境污染的加剧，他又把研究重心转移到环境保护上，在全国率先提出“必须开展环境保护和环境科学的研究工作”，建立“环境科学”“生态农场”“生态农业”“生态经济”等科学理论，发表了许多研究文章和报告，他的“环境保护与污染生态学”“环境保护的重大意义”“昆明地区工矿环境污染调查总结报告”等成果受到国家重视，成为政府及有关部门治理污染、保护环境的科学依据。

“老骥伏枥，志在千里。”1979年10月，已74岁高龄的曲仲湘被聘为国家科学技术委员会环境保护专业组成员。1981年在澳大利亚悉尼举行的第13届国际植物学会议上，他用英文写成的论文———《云南植被概况》引起国际同行的极大兴趣。同年，他根据中央对农村改革的指示，结合中国农村实际，在一篇名为《关于建立生态农场的设想》的论文中，首次提出建立“生态农场”“生态农业”的科学观点，受到了农业部的肯定，1982年，他的这篇论文又在亚太地区国际会议上宣读，并刊登在菲律宾的《pesam》杂志上，受到国际社会的关注。1990年，以他为主的云大生态学科获得云南省第一个理科博士点。

几十年如一日，曲仲湘始终孜孜不倦地坚持研究、坚持写作，甚至是野外调查，收获了大量研究成果和荣誉，撰写了论文80余篇，出版了《植物生态学》《四川之森林》等著作，主持翻译了《环境和植物生态学》一书。与此同时，他还担任九三学社云南省名誉主委，九三学社中央委员、参议委员会常委，全国政协委员，人与生物圈国家委员会环境保护专业组成员，国务院学位委员会学科评议组委员，中国环境科学学会副理事长，国务院环境保护小组顾问，中国生态学会常务理事，中国植物学会理事等职，为中国植物学、生态学、环境保护做出了开拓性贡献。