民国初年，国内多省相继创办大学，云南各界自办大学的呼声日益高涨。省督军公署与省长公署对此高度重视，督军兼省长唐继尧审时度势，决意“废督裁兵，振兴文治”，创办云南第一所现代大学。此举得到社会各界广泛赞同，但建校之路一波三折。

1915年，云南督军公署派代表出席全国教育行政会议，并提交滇省自办大学计划书。会议虽同意云南筹建大学，终因经费短缺而搁浅。1918年，滇、川、黔三省联合会议建议在云南设立联合大学，因跨省办学困难重重，亦不了了之。1919年，龚自知等一批地方名流与有识之士联名向省议会递交请愿书，吁请尽快成立云南省立大学。这进一步坚定了唐继尧的建校决心，他曾明确表示：“大学之设，必期于成。”

1920年，董泽、杨克嵘、萧扬勋、何瑶、段纬等云南首批留学生学成归滇，积极向唐继尧建言创办大学，得到其大力支持。同年10月，大学筹备处正式成立，唐继尧命省参议员王九龄与督军府秘书官董泽负责筹办事宜，省内一批民族资本家纷纷捐款支持。王九龄、董泽将筹备处设于翠湖水月轩，拟定《东陆大学进行计划概略》，就筹建办法、经费来源、设科等提出具体方案。不料1921年初，滇军第二军军长顾品珍倒戈反唐，占领昆明，唐继尧出走香港，董泽随行，筹备工作被迫中断。

1922年3月，唐继尧回师云南、重掌政权，即命王九龄、董泽恢复大学筹备处。董泽延揽留学归滇及本省贤达名流二十四人担任筹备员。7月1日，唐继尧任命董泽为筹备处处长，筹备处迁至平正街双塔寺省工业学校。不久董泽兼任教育司司长，为便于统筹，筹备处又迁入教育司署。

新筹备处成立后，先后制定《筹备处简章》《东陆大学组织大纲》等纲领性文件，确立“发扬东亚文化，研究西欧学术，造就专才”的办学宗旨；以唐继尧别号“东大陆主人”取校名为“私立东陆大学”；选定“地处拱辰门之右，背负城墙，南临翠海，居高瞰下，势若踞虎”的云南贡院为校址；成立建筑委员会，拆除明远楼以建新教学楼，修葺旧建筑为礼堂、宿舍、食堂，并开辟足球、网球、篮球等运动场，美化校园环境；发布招生简章及办法，提出兼收女生、开放女禁；延聘名师与各界贤达共育英才；拟发募捐启，多方筹措经费以购置设备、改善办学条件。至此，各项建校准备基本就绪。

1922年12月8日，省长公署批准东陆大学成立，聘董泽为校长，唐继尧、王九龄为名誉校长，同时颁发关防、启用印信。历时数年的筹备工作至此告一段落，东陆大学正式宣告成立。1922年12月8日遂为云南大学的“成立日”。

东陆大学成立后，于同年12月17日发布招生广告与简章。因生源质量未达本科要求，学校决定先办预科、再办本科。1923年3月22日举行预科入学考试，录取预科生、试读生及补习生共一百二十人，分文、理预科各一班。

1923年4月20日，学校隆重举行新校舍（会泽院）奠基典礼暨第一次开学典礼，昭示云南文化新纪元之开启。

是日辰刻，云南航空处处长兼航空学校校长刘沛泉派技师驾机在昆明上空盘旋，上千张传单自空中纷纷飘落，上书祝词：“大哉东陆，为国之珍。群英济美，善觉莘莘。学基始奠，文质彬彬。漪欤休欤，中华主人。”市民争相传阅，全城为之沸腾，盛况空前，由此拉开典礼序幕。与此同时，东陆大学校园内花团锦簇、彩旗飘扬、管乐高奏。省长唐继尧及省内各机关官员、各学校师生、社会团体代表，英、美、法、日等国驻滇领事，越南河内大学代表等千余人着盛装齐聚一堂。

上午十一时，新校舍奠基典礼在会泽院建筑基地举行。基上搭松柏棚，基前竖国旗，地上安放奠基石，石上镌刻唐继尧亲笔所书“东陆大学奠基纪念”八字，并以金碧绫缎帷幔装饰。乐队奏乐后，校长董泽致奠基词：“东陆大学，为建设文化、培育人才之最高学府，承创办人唐省长及来滇各外宾莅临，本大学异常荣幸。今举行奠基礼，即胚胎文化作育人才之第一日，东陆大学亿万斯年，即以此为始基……”随后，唐继尧及来宾将亲书姓名牌置于奠基石下，以作纪念。

午后一时，学校在至公堂举行开学典礼。唐继尧首先致训词，列举创办大学的四项理由，强调“东陆大学者，东亚人之大学，非滇一省之大学”“东陆大学之成立其所负文化上之使命不限于云南一省，将进而谋西南诸省文化之均衡与向上，以与中原齐驱而同欧美抗衡”，全场掌声雷动，全体学生向唐继尧及来宾鞠躬致敬。随后董泽报告建校经过，英、美、法等国领事、河内大学代表及各界来宾代表相继致词祝贺。最后全体人员合影留念，喜悦之情久久回荡于东陆园中。

此后，云南大学便将每年4月20日定为校庆日，延续至今。这既是历史的传承，亦是文化的传承。成立日与校庆日，皆值得云大人铭记与纪念。