1911年，辛亥革命成功。1912年中华民国建立。国家建设，百业待兴。云南光复以后，以蔡锷为首的军都督府，进行了一系列行之有效的重大改革，政治、经济、军事、文化、教育等，均有所发展。为了建设云南，急需各种人才，为了培养人才急需发展教育，尤其高等教育。1915年，全国教育行政会议召开，云南代表所拟计划案内，首次提出本省自办大学的建议，此为云南议立大学之始。1918年，川滇黔三省召开联合会议，复有西南三省联合设立大学之议，但未定论。

1919年，五四爱国运动爆发，“民主”“科学”之风吹遍全国，云南自办大学之声复炽，省垣昆明各界人士、学者名流，“或请愿议会，或建议政府，亦纷纷亦(创办大学)为言”。如尚志学社龚自知等曾请愿省议会，要求即办大学。甚至远居海外的滇籍留学生董泽、何瑶等，每当论及国事，莫不“以滇省速办大学为作育人才、救济时艰之拟议。”当此之时，云南督军兼省长唐继尧，“外观世运，内审国情，慨人才之消乏，文化之颓废，依然废督裁兵，振兴文治，作救国之远图。”为了“挽绝学于既往，文化于将来”，唐继尧明确表示：“大学校之设，必期于成。已在酌定一切办法，俟稍就绪，再行饬财政厅筹发经费，”即可着手筹办，至是，云南自行筹办大学，已成定局。

唐继尧（1882-1927），字蓂赓，云南会泽人，早年留学日本，加入以孙中山先生为首的同盟会，积极参与反清民主革命活动，躬历辛亥、护国、护法诸役，曾先后出任贵州都督、云南都督、督军、省长等职，是为东陆——云南大学的创始人。

1920年，云南首批留美学生董泽等人，学成归国，返抵故里。他们认为：“一国之智识阶级，实为之表率，无论古今中外，其揆一也。智识阶级之发达，必高级教育能举其绩。所谓高级教育者，大学其尤也。观欧美各国，可资证明。”返滇以后，他们目击时艰，面对现实：民国虽立数年，百业仍属待举；中等学校虽有，高等学校尚无；中等人才虽众，高等人才尤缺。加以“社会各界对于兴办大学颇为迫望”，遂由董泽领首，数度拜谒唐继尧，请商滇省独立创办大学事宜。唐继尧因前已有意，遂甚表赞同，且允资助。随令首设大学筹备处于云南市政公所所在地、翠湖湖心亭之水月轩，并嘱靖国军总司令参议官王九龄、秘书官董泽主持其事。翠湖位于省长公署所在地五华山之西、明清贡院之南，三地势成鼎足，相距咫尺。水月轩则位于翠湖中央湖心亭东，其地水陆相连，绿树成荫，甚便与省署之联系。

1922年3月，唐继尧东山再起，回师云南，与顾品珍部激战于宜良，当场毙顾，大获全胜，唐遂凯旋入省，重秉滇政，旋即仍命王九龄、董泽重操筹备大学事宜。其时水月轩原址已为军旅驻扎，难以迁让，东寻西觅，几经周折，7月1日复将筹备处重设于省署东侧、平正街双塔寺省立工业学校内。此时，唐继尧正式任命董泽为大学筹备处长，并先后聘请滇中名流，各界要员23人为筹备员。

7月8日，筹备处拟就《东陆大学筹备处简章》共10章22条，明确规定了筹备处的宗旨、地址、职员、职权、经费、薪资、办公时间、会期、印篆等事项。依此简章，筹备工作得以次第展开。7月中旬，筹备处召开首次会议，先由董泽报告筹备经过，继而讨论大学的学制、校址和经费等问题，讨论结果，关于学制，决定先办预科；关于校址，拟请改拨明清贡院充之；关于经费，拟由政府拨款、私人捐助和学费收入等项筹集。8月中旬，筹备处经过仔细研究，充分讨论，制定了颇为详尽的《东陆大学组织大纲》共9章27条，内容包括：定名、校址、宗旨、经费、职权、学制、各会之组织、校长与教职员之任用及责任、附则等。关于校名，“本大学不仅为造就本省本国人才，并为东亚学子研究学术、昌明文化起见，且纪念唐公蓂赓倡办盛意，因节取其东大陆主人外号，特定名东陆大学”。关于校址，“根据历史上文化之关系，特定云南省垣旧贡院为大学地点。”关于宗旨，“关于高深学术，造就专门人才，传播正谊真理。”《大纲》经省长唐继尧批准执行，是为创办东陆大学的纲领性文件。

经过紧张的筹备工作，大学成立的条件日臻成熟。1922年11月，筹备处投票选举唐继尧、王九龄为大学名誉校长，董泽为校长。12月8日，云南省长公署正式批准大学成立，启用信印。同日，唐继尧函聘董泽为首任校长。同日，董泽就东陆大学校长职，正式以校长身份视事。

董泽（1888——1972），字雨苍，云南云龙人，白族。先后留学日本、美国。辛亥、护国时，均任省府秘书，蔡锷曾赞其“志愿宏大，学行卓荤”。素报教育救国之志，是为云南近代著名高等教育家，云南大学史上首任校长。

至此，酝酿经年，几经周折的祖国西南地区历史上第一所高等学府，即私利东陆大学——云南大学的前身——终于破土而出，宣告诞生。