姜亮夫，原名寅清，字亮夫，以字行，晚号成均老人。1902年4月12日出生于云南省昭通一个深受维新思想影响的知识分子家庭。先后在成都高等师范学校（四川大学前身）、北京师范大学、清华大学国学研究院学习，师从林山腴（思进）、龚向农（道耕）、王国维、梁启超、陈寅恪、章太炎等学识宏通的学术大师。

姜亮夫先生从清华国学研究院毕业后，于1927年到江苏南通、无锡中学任教。1929年到上海，历任大夏、暨南和复旦等大学教授，并兼任北新书局编辑，主编进步文学刊物《青年界》。1933年任河南大学教授。1934年~1937年到法国巴黎进修期间，曾从巴黎、伦敦、罗马等地访求了数千件中国古代艺术珍品和敦煌卷宗的资料回国。1941年~1946年和1948年~1949年曾两次受聘于云南大学，任云南大学教授兼文法学院院长。1953年奉调任浙江师范学院教授兼中文系主任，继任杭州大学教授兼中文系主任、古籍研究所所长、博士生导师。

在云南大学任教期间，姜亮夫先生以自己丰富的教学、科研经验，渊博的知识和高尚的人品，深深地影响着学生。在文法学院的行政管理过程中，姜亮夫先生锐意改革，提出了给学生讲课的主讲教师要是教授、副教授，授课内容主要为其研究心得和成果；严格学生考试，提高学生素质；开办讲座，培养和活跃学院的研究风气等措施。获得了熊庆来校长的首肯，并在全校范围内加以推广。在此期间，姜亮夫先生还积极进行学术研究活动：与文史系主任方国瑜先生通力合作，组建了云南大学西南文化研究室；出版了《文字朴识》一书，著成《屈原赋校注》和《屈原赋今译》初稿。姜亮夫先生在云南大学任教的时间虽短，但他协同熊庆来校长推进了云大的教学工作，为国家培育了大批品学兼优的人才，大大提高了文法学院乃至云南大学在国内外的知名度；而云南大学西南文化研究室的组建，对西南文化的发掘整理做出了巨大的贡献。

姜亮夫先生一生潜心教学与研究，在敦煌学、声韵学、楚辞学等国学的研究中堪称大师。姜先生长年来笔耕不辍，著述丰硕，70余年来共撰专著106种，（部分在战乱散失）约近亿字。历年出版28种，1134万字。已订稿待印4种，130万字。发表在各学术刊物的论文（未收入论文集者），已查知者30余篇，约20万字。《诗骚联绵字考》、《屈原赋校注》、《历代名人年里碑传宗表》、《瀛涯敦煌韵辑》、《屈原赋今译》、《莫高窟年表》、《楚辞通故》、《楚辞论文集》、《楚辞书目五种》、《敦煌——伟大的文化宝藏》等书是其著名的代表著作。其中，《楚辞通故》一书，被海内外专家誉为“当今研究楚辞最详尽、最有影响的巨著”。该书曾三易其稿，历经40年成书。这种一丝不苟，严谨治学的精神，为后人树立了光辉的榜样。

姜亮夫先生除了做学问和教书育人外，还积极参加各种社会活动，担任了不少重要的社会职务，并历任：《中国大百科全书·中国文学》卷先秦分册主编；浙江省语言学会会长、中国屈原学会会长、中国吐鲁番学会语言学分会会长、中国音韵学会顾问、中国训诂学会顾问、教育部学术顾问、《汉语大辞典》和《汉语大字典》顾问等职务。

1995年12月4日，著名学者姜亮夫先生因病医治无效逝世，享年94岁。