张若名，女，1902年2月23日生，河北清苑县人。1916年考入天津直隶北洋第一女子师范学校，在校期间品学兼优，热心公众事业，积极投入天津的爱国运动。1919年，“五四”运动爆发后，她和邓颖超、郭隆真曾是天津女界爱国同志会评议委员，后来她被选为评议部部长。同年9月，同周恩来、郭隆真、刘清扬共同创办了天津革命组织“觉悟社”，同年12月，当选为天津学生联合会评议会主席。当时，她的一篇文章《急先锋的女子》，号召妇女起来革命，自己解自己，影响极大，是中国妇女运动史上的重要文章之一。

1920年11月，张若名与周恩来、郭隆真同船前往法国勤工俭学。1922年，在法国加入中国共产党，并任支部执行委员。她积极学习马列主义，以极大的热情投身革命事业。她撰写的《剩余价值》、《阶级斗争》两篇论文，曾在旅欧党团员中广泛传播，后由周恩来带回国内，刊登在《中国青年》上。1924年，由于身份暴露，又不便在党内继续工作，向党组织提出退党申请，得到批准。

1924年底，张若名进入法国里昂中法大学学习，1928年2月取得文学硕士学位，1930年获得博士学位。她的博士论文《纪德的态度》，得到了纪德本人的多次夸奖，并作为最优秀的论文获得里昂中法大学奖学金。

1931年张若名回到北平，任北平中法大学文学院教授，1948年，由于中法大学停办，她和丈夫杨堃（当代著名民族学家）举家迁往昆明，应聘为云南大学教授。张若名被安排在中文系讲授《世界文学史》和《文艺理论》，同时在外语系讲授法语。1953年张若名加入了中国民盟。1953年她在中文系创办了“文艺批评教研室”，并担任主任。1955年，周恩来途径昆明，接见了张若名夫妇，并进行了长谈。张若名夫妇受到了极大的鼓舞。此后，张若名先后发表了《欧洲旧现实主义的成就和缺点》和《试论文学中典型性的创作过程》两篇论文。

1958年，张若名在“交心”运动中受到迫害，投河自尽，享年56岁。1980年，在邓颖超大姐的关怀下，云南大学为张若名平反，云大党委做出的政治结论说：“张若名同志一生为革命，为人民做出了许多有益的工作”。中国民盟也恢复了她的盟籍。